Историята на най-странния, Queerest Strip Mall във Вегас

Преди половин век, когато огромен нов търговски център дебютира на километър източно от ивицата Лас Вегас, всеки, който имаше значение, идваше. Както ще ви кажат собствениците на бизнеса, Франк, Сами и Дино биха могли да бъдат намерени след часове, които похапват сандвичи от пастърма в търговския ресторант; Led Zeppelin и Jimmy Durante играха представления в Ледения дворец; и Либерас занесе инкрустираните си с кристали костюми Тифани Кутюр за химическо чистене.

Тогава, в ерата преди моловете и мегаказината да завладеят града, Търговски център беше съвременен, съвременен експеримент на дребно, разтегната 38 акра колекция от дузина нискоетажни сгради, която беше върхът на бедрото.

Сега? Това е върхът на нещо , за по-сигурно. През десетилетията, изминали от своя разцвет, районът се превърна в може би най-странния и разнообразен търговски квартал в Америка - с определено причудлив наклон.

Неговите предложения включват две гей бани, легендарен клуб на прави суингъри , два гей бара, транс-приятелски бар и а гей ориентиран център за анонимни алкохолици . Но има и a съоръжение за хокей на ролери , най-голямата зала за билярд в града, караоке бар, a униформа на работното място и около 30 ресторанта, включително няколко известни хипер-автентични корейски, японски и китайски места, един от най-добрите Тайландски ресторанти в Америка, както и популярен кошер ресторант и банкетна зала, управлявана от Мексико, често използвана за quinceaneras. И, разбира се, има петдесятна църква.

'Тук можете да направите всичко', изригва Пола Садлър, собственик на 1700 квадратни метра Спа център за нокти Harmony и от 2006 г. основател и президент на Бизнес асоциацията на търговския център. „И тогава, когато всичко е казано и направено, можете да отидете в една от многото църкви и да се покаете, да отидете да си направите ноктите и да хапнете. Можете да съгрешите и да се спасите, всички в един и същи ден. '

Садлър е неуморим бустер, който е събрал някои от съседите си, за да предложи ново име - вече е известно поне на линия и нататък социална медия , като търговския център District World Village - както и проекти за разкрасяване, включително почистване на графити. Тя ангажира полицейското управление, за да освободи палатниците и палатките за бездомни, които упорито осеяха паркинга с 3000 места. „Имахме малък проблем с публичния имидж“, казва тя, „и той се нуждаеше от ребрандиране, което внесох.

Когато се отвори, Търговският център беше в епицентъра на дребно на сравнително малък, но процъфтяващ град с по-малко от 300 000 жители. В радиус от две мили може да се намерят престижни общности за голф, заедно с декара модерни жилища от средата на века. Към 1980 г. населението на Лас Вегас надхвърля 450 000, но се е разпространило на запад и на юг - и хората са преминали към пазаруване в молове. Търговският център запада.

„Причината, поради която всички тези бизнеси се преместиха [в Търговския център] - независимо дали бяха гейовете или всички тези международни неща - беше, защото наемът беше евтин“, казва Роб Шлегел , дългогодишен активист на ЛГБТК и агент по недвижими имоти, основал гей вестник в Лас Вегас, The Bugle , през 80-те години. „Местата за възрастни се преместиха, защото наемът беше нисък, а наемодателите бяха доста отчаяни за наемателите, така че не се интересуваха кой ще наеме там.“

Този евтин наем е и това, което привлече затруднената местна LGBTQ организация за повишаване на вниманието Центъра в края на 90-те. Това беше противоречив ход както за броя на рисковите куиър младежи, които се стичаха там за приятелство, социални услуги и убежище, така и за факта, че беше в близост до бани, барове и секс магазини. Но хазяинът позволи на Центъра да заеме мястото евтино - а понякога и безплатно - до 2012 г., когато се премести в собствената си сграда на 4 милиона долара на няколко мили.

Фактът, че Търговският център става известен и като един от двата клъстера на LGBTQ търговия, е до известна степен както причина, така и последица от тежките времена, които го сполетяха след разцвета на 60-те и 70-те години. ( Плодовата бримка , пресечната точка на барове и танцови клубове на около две мили южно, е другата.)

През 80-те и 90-те години репутацията на Търговския център отне много удари, тъй като полицейските обаждания зачестиха, обществеността започна да го свързва с бизнес за възрастни и повечето собственици на сгради позволиха собствеността им да пропадне. В един забележителен инцидент заместник-отрядите си създадоха навик нападение вече затворен порно театър, за да арестува мъжете, които мастурбират вътре.

„Търговският център никога не е бил далеч от противоречия заради някои от бизнесите, които са работили там“, казва Джон Л. Смит , бивш Las Vegas Review-Journal колумнист и жител през целия живот. „Те никога не са били елегантни. Винаги е било място, където си ликвидирал, а не където и да си отишъл.

Днес Търговският център (предимно) изхвърли противоречивото си минало. Около началото на века, окръжните власти започнаха да обсъждат използването на известен домейн, за да завладеят размазаните конструкции, да ги разпръснат с булдози и да разгърнат известна концепция за преустройство със смесена употреба. И все пак голямата рецесия остави окръга без такива пари за разбъркване и така или иначе Садлър беше влязъл в картината дотогава.

„През последните години тук настъпи ренесанс“, настоя Садлер, отбелязвайки, че Търговският център е отдаден под наем около 60 процента и обвинява повечето от останалите свободни места на отсъстващите собственици на две сгради, които „не правят нищо и не правят“; Не ме интересува мястото.

Тя отбелязва фанфарите, които посещават някои от ресторантите. Например, ядещият Лас Вегас, пише за Араван , 18-месечно тайландско бистро и десертно място. Има и такива Италианска пицария Oasis , собственикът на който й каза, че скоро ще добави желатина. Тя предвижда фермерски пазар, панаири на изкуството и фестивали в бъдещето на Центъра.

Садлър е „много агресивна по отношение на лошата реклама“, което е част от причината тя често да отблъсква силно Смит, когато той посочва в печат към Търговския център като „мърляв“. Смит, грубо каза тя, „не знае за какво говори. Очевидно той не слиза и разговаря със собствениците на бизнеса тук и вижда цялата тежка работа, която полагат всеки ден. Имаме 500 служители и сме дали над 100 милиона щатски долара местни данъци за собственост и бизнес собственост, плюс лицензи и такси за хазарт, алкохол и бизнес. Наистина нашият център е крава в брой за целия окръг.

И все пак Смит далеч не е сам във впечатлението си. Шлегел също казва, че районът все още е с ниско вежди, утъпкан: 'Не мисля, че е толкова различен. Има малко почистване. Но това е почти същият търговски център. Равенството винаги е било с нисък наем и много паркинг. '

Sadler обаче е винаги готов с терена. С разкошната Газа в полезрението и дори неприятните части на центъра на Лас Вегас, които започват да виждат джентрификация, Търговският център остава част от легендарния предишен град на греха.

„Това е едно от последните убежища от старите дни“, казва тя. 'Хората обичат това.'